Ветреная дюжина
Один из самых знаменитых автомобилей в истории Bentley – 4½ Litre Blower с турбонаддувом, выпущенный в 1929 году и принадлежавший сэру Генри «Тиму» Биркину, – обретет вторую жизнь, став основой для создания двенадцати машин серии Bentley Blower Continuation.Об этом было объявлено главой Bentley Motors Эдрианом Холлмарком на автомобильной выставке Salon Privé Concours d’Elegance.
Всего по заказу Биркина в конце 1920-х годов было выпущено четыре оригинальных Team Blower. Все они выступали на гоночных треках Европы. Больше всех прославился автомобиль № 2 команды Биркина с номерным знаком UU 5872, участвовавший в гонках «24 часа Ле-Мана» и сыгравший главную роль в победе заводской команды Bentley Speed Six в 1930 году. По его образцу ателье Mulliner построит 12 репликаров – по количеству гонок, в которых состязались четыре оригинальных автомобиля. Это первый в мире опыт воссоздания культового гоночного болида довоенных лет.
Team Blower с номером шасси HB 3403 разберут на компоненты, и каждая часть будет внесена в каталог и отсканирована в 3D. На основании этих данных создадут цифровую модель всего автомобиля. Используя формы для отливок и оснастку образца 1920-х годов, а также традиционные ручные инструменты наряду с современными технологиями производства, специалисты изготовят 12 наборов комплектующих, из которых мастера вручную соберут новые версии Blower. Механика, дизайн и атмосфера двенадцати репликаров будут максимально приближены к оригиналам с незначительными незаметными изменениями, необходимость которых продиктована современными нормами безопасности. Каждый из автомобилей серии Continuation оснастят четырехцилиндровым 16-клапанным двигателем с алюминиевым картером, чугунными гильзами цилиндров и несъемной чугунной головкой блока цилиндров. Его турбонагнетатель станет копией компрессора Roots Mk IV, разработанного Амхерстом Вильерсом.
Bentley Blower являлся одним из самых скоростных автомобилей своего времени. В то время как основатель британской марки инженер Уолтер Оуэн Бентли, и просто У. О., в погоне за мощностью делал ставку на увеличение рабочего объема двигателя, Биркин был впечатлен турбонагнетателем Roots. Он позволял двигателю объемом 4398 см³ развивать 240 л. с. при 4200 об/ мин. Биркин убедил председателя правления Bentley Вульфа Барнато выпустить 55 автомобилей Bentley 4½ Litre с турбомоторами, пять из которых предназначались для соревнований. В гоночной комплектации машина разгонялась до 125 миль/ч.
Культовый Bentley с номерным знаком UU 5872 был вторым из четверки автомобилей Team, разработанных в мастерских Birkin & Co. Он дебютировал на Гран-при Ирландии 1930 года с Бернардом Рубином за рулем, в то время как Биркин управлял первым автомобилем Team с номерным знаком UU 5871. Рубин финишировал восьмым, а Биркин – третьим. Рубин также находился за рулем UU 5872 в августе на гонках «Турист-Трофи» в Ольстере, когда его автомобиль перевернулся, а сам он чудом остался невредим. После этой аварии автомобиль Рубина был восстановлен, получив новое шасси и кузов от ателье Vanden Plas как раз к гонке Brooklands Double Twelve в мае 1930 года. Тим Биркин и Жан Шассань по очереди пилотировали автомобиль, пока треснувшая рама не вынудила их сойти с дистанции.
В гонке «24 часа Ле-Мана» 1930 года три Bentley противостояли Mercedes-Benz SSK с 7-литровым турбомотором под управлением Рудольфа Караччиолы и Кристиана Вернера. Гонка проходила в бешеном темпе. Знаменитая картина художника Брайана де Грино изображает, как Биркин в автомобиле UU 5872 с двумя колесами на траве и лысой задней шиной обгоняет Mercedes-Benz SSK Караччиолы на прямом отрезке Hunundières. Ко всеобщему изумлению, Биркин продержался впереди еще целый круг, прежде чем заехал на пит-стоп. По легенде, команда Bentley для устранения соперников использовала стратегию «черепаха и заяц». Биркин выматывал Караччиолу до тех пор, пока немецкий автомобиль не исчерпал свой ресурс. Хотя эта история, возможно, придумана уже после гонки, Караччиола действительно был обречен на неудачу из-за воды, попавшей в двигатель. Тем временем Вульф Барнато и Глен Кидстон на своем Speed Six взяли клетчатый флаг.
Последним стартом UU 5872 стала 500-мильная гонка на автодроме Brooklands в октябре 1930 года, когда Дадли Бенджафильд и Эдди Холл заняли второе место, показав среднюю скорость 112,12 миль/ч. В мае 1931 года автомобиль с номерным знаком UU 5872 и другие оставшиеся болиды Blower Биркина были выставлены на продажу.
Team Blower под номером 2 был любовно восстановлен в 1960 году, сохранив большую часть оригинальной патины. С 2000 года этот автомобиль принадлежит компании Bentley Motors и с тех пор подвергался лишь незначительному косметическому ремонту, как это было во времена, когда им управлял Биркин. Девяностолетний ветеран автоспорта по-прежнему регулярно выезжает на дороги. Его можно было видеть на завершающем этапе гонки Mille Miglia этого года, ежедневных соревнованиях по подъему на холм на фестивале скорости в Гудвуде и в недавнем турне по побережью Калифорнии, включая парад в Лагуна Сека. Кульминацией стал Concours d’Elegance 2019 года в Пеббл-Бич, где он появился в компании еще двух Team Blower. Легендарной машине посвящена выпущенная ранее ателье Mulliner лимитированная серия купе Continental GT Number 9 Edition. В приборную панель каждого из ста этих автомобилей инкрустирована частица сиденья легендарной модели. Эксклюзивная серия была распродана сразу после анонса.
