Аравийское чудо
После новостей о городе длиной 170 км от саудитов ожидаешь чего угодно. Поэтому совсем не удивляешься новостям о создании туристического парка под открытым небом площадью больше Словении — но это только пока там не побывал.
В древности через пустыни и скалы Аль-Улы проходили два самых важных маршрута в Аравии — караванный путь торговцев благовониями и хадж в Мекку и Медину. Сегодня здесь открываются концертные залы, отели, снимают кино и проводят фестивали искусств.
Летом королевская комиссия по развитию региона сообщила, что в Вади-аль-Фанн появится парк ленд-арта. За два года там возведут первые пять объектов художников Манал Аль-Доваян, Ахмеда Матера (Саудовская Аравия), Агнес Денес (Венгрия), Майкла Хейзера и Джеймса Таррелла (США).
Старое и новое
В XII веке Аль-Ула стала важным пунктом на пути из Дамаска в священную Мекку. В Старом городе почти 900 зданий и всего пять площадей. Дома, построенные из кирпича-сырца вплотную друг к другу, образуют запутанный лабиринт. Во времена расцвета города в него вели 14 ворот, запиравшихся на ночь. Сегодня Аль-Улу исследуют этнографы и археологи, восстанавливая картину жизни ее средневековых обитателей. Здесь интересно побродить в поисках экзотики.
К Старому городу примыкает современный район AlJadidah с ресторанами, кафе и галереями.
Хегра vs. Петра
Руины затерянного города Петры в Иордании сегодня знают все – если не как археологический памятник, то как съемочную локацию голливудского блокбастера «Индиана Джонс и последний крестовый поход». Петра — столица древнего Набатейского царства, а его крупнейшим центром на юге была Хегра, которая удостоилась мрачного упоминания в Коране: «И вот обитатели ал-Хиджра объявили лжецами посланных. И привели Мы им Наши знамения, а они от этого отвращались. И высекали они в горах дома в безопасности. И схватил их вопль на заре. И не избавило их то, что они приобретали». Современные арабы связывают эти строки с набатейскими скальными гробницами в районе Аль-Улы. Их здесь целых 110, и хотя по архитектуре они уступают главным памятникам Петры, впечатление от них все равно космическое!
Следы римского влияния в городе, процветавшем со II века до н. э. до II в. н. э., заметны в остатках фортификаций. Следы крепостного вала были обнаружены сто лет назад. Так археологи узнали, что город был окружен трехкилометровой стеной с несколькими воротами, башнями и мощными контрфорсами. Расположение Хегры на торговых путях гарантировало ей защиту и набатеев, и римлян.
Особое место среди сохранившихся памятников занимает Джабаль-аль-Ахмар, название которого связано с красным оттенком скалы. Здесь находятся 18 гробниц, некоторые были раскопаны недавно.
В окрестностях древнего города можно увидеть руины более 130 колодцев, свидетельство ловкости, с которой набатеи умели приспосабливаться к засушливому климату пустыни.
Подземные резервуары пополняются за счет грунтовых вод и осадков. Раскопки показали, что выложенные камнем каналы и керамические трубы использовались для отвода воды из дворов на улицы, то есть в античной Хегре был водопровод. Они также были проведены над фасадами гробниц, чтобы защитить от разрушения резной декор — набатеи рассчитывали на вечность!
Тьма веков
Дадан, столица царств Дадан и Лихьян, значительно древнее Хегры. Он был одним из самых развитых городских центров Северной Аравии 1-го тысячелетия до нашей эры. Сегодня точкой притяжения для туристов являются гробницы, вырубленные в красных скалах к востоку от города. Издалека видны только черные прямоугольники входов в погребальные камеры, вырубленные высоко в скале. Подобравшись ближе, можно разглядеть рельефы, изображающие львов, на высоте около 50 м над землей, настолько архаичные, что напоминают то ли детские рисунки, то ли авангард XX века. Но было здесь и другое искусство: в музеях хранятся нескладные, но выразительные мужские статуи выше человеческого роста, похожие на ранние греческие куросы.
Наскальная библиотека
По всей долине Аль-Ула рассеяны тысячи наскальных надписей на арамейском, даданитском, тамудийском, минойском и набатейском языках. Из-за них сюда едут филологи, изучающие истоки арабского. На горе Аль-Акра к северу от долины Аль-Ула сохранилось более 450 ранних арабских петроглифов.
Накш-Зухайр на востоке хранит одну из старейших надписей исламской эпохи, которая датируется 644 г. н. э. Чтобы полюбоваться надписями, туристы прогуливаются по живописной тропе, проложенной среди скал терракотового цвета.
Слон и дракон
Скала высотой с четырехэтажный дом похожа на слона с массивным хоботом. Памятник природы так и называется — Джабаль-аль-Филь, или Слоновья скала. Это одна из самых фотографируемых местных достопримечательностей. В отличие от резных фасадов Хегры, высеченных из монолитного камня человеческими руками, «хобот» и «тело» огромного зверя сформированы из красного песчаника водой и ветром, разрушавшими камень в течение миллионов лет.
Возможно, вы уже смотрели «Дом Дракона», приквел «Игры престолов»? Так вот, часть пустынных сцен для телесериала снималась именно здесь. HBO договорились с местными властями, чтобы на время рекламной кампании у Слоновьей скалы был установлен родовой герб Таргариенов, а возле пещеры в Джабал-Итлибе положили огромный бутафорский череп дракона Балериона.
Призрак оперы
Концертный зал в пустынном каньоне долины Ашар создавался как главная площадка фестиваля «Зима в Танторе». Он построен таким образом, чтобы сливаться с окружающим ландшафтом и быть похожим на мираж. Его название, Maraya, в переводе с арабского означает зеркало или отражение. Если у Джеймса Бонда был зеркальный Aston Martin, становившийся невидимым, здесь целое здание поверхностью 9740 кв. м покрыто зеркальными панелями — мировой рекорд, зафиксированный в Книге Гиннеса. Стекло подверглось сложной обработке, чтобы зеркала выдерживали экстремальные погодные условия — жару и ветер, поднимающий тучи песка. В Maraya Concert Hall, рассчитанном на 500 зрителей, выступают звезды музыки, показывают артхаусное кино. У входа — интерактивная выставка с кинетическими арт-объектами.
Кочевники воздуха
В первые дни весны в Аль-Уле проходит фестиваль воздушных шаров AlUla Skies. В этом году он начался 27 февраля. Шары парили в небесной лазури целых десять дней. Одни были прикреплены к земле, другие перемещались под управлением пилотов из Федерации воздухоплавания Саудовской Аравии.
Когда в небо над марсианским пейзажем взмывают полторы сотни аэростатов, это зрелище мало с чем может сравниться. Издали кажется, что над песками и вулканическими горами зависло множество разноцветных капель. В районе Слоновьей скалы итальянский пианист Dardust устроил концерт со световым шоу. Специально для этого события он написал композицию, посвященную звездному небу Аль-Улы. В одну из ночей фестиваля в него выпустили 2000 дронов, похожих на гигантских светлячков. Они выстроились над пустыней в объемные изображения созвездий.
Надо сказать, что в Аль-Уле исключительно хорошие условия для астрономических наблюдений. Сюда стоит приехать, чтобы просто смотреть на звезды. Каждый день здесь проходят туры для любителей провести ночь в пустыне под бескрайним небом. Гид сопровождает туристов в красивое уединенное место, где можно поужинать у костра, лечь на землю и устремить взгляд в космос. Телескопы выдают напрокат, но созвездия отлично видны невооруженным глазом.
Те, кому вместо созерцания нужен адреналин, найдут его в AlUla Adventure Hub. Самый длинный канат для зиплайна в Саудовской Аравии протянулся на 1,5 км возле горы Харрат. Вполне реально пролететь над пустыней, разогнавшись до 120 км/ч. В Аль-Уле отличные возможности для скалолазания. По скалам проложены конструкции виа феррата, которые облегчают прохождение трудных маршрутов и делают их безопасными для спортсменов — благодаря им можно думать не только о том, как бы не сорваться, и уделить больше внимания захватывающим видам.
Гости передвигаются по Аль-Уле многими экзотическими способами: подпрыгивая на багги по барханам, вскачь на верблюдах и лошадях, а для любителей винтажной эстетики — на старом Land Rover, как в кино про охотников за сокровищами. Для полетов над Слоновьей скалой и Хегрой с утра и во второй половине дня можно арендовать вертолет.
Дом под звездным небом
В аравийской пустыне, конечно же, хочется попробовать бедуинской романтики и пожить в настоящем шатре. Модный ныне формат глэмпинга предлагает адаптированный вариант для неофитов. Главный глэмпинг в Аль-Уле и ее окрестностях — Habitas, открытый в ноябре 2021 года предпринимателем Оливером Рипли. На песках долины Ашар он возвел симпатичные виллы с растянутым на столбах тентом вместо крыши. Внутри все задрапировано тканями. Почти шатер, но рядом есть большой бассейн, спа с массажем и процедурами по уходу за лицом и телом, фитнес-центр и ресторан.
Еще более курьезный проект той же отельной группы — Caravan. Среди гор стоят трейлеры в ретро-стиле. Жить придется в них. Похоже на фильм «Земля кочевников», только по цене почти в €300 за ночь, поэтому все пригламурено, хотя и минималистично. К каждому такому «вагончику» приделана терраса. В центре стоят костровая чаша и телескоп. Вечером показывают кино, нацелив проектор на отвесную скалу.
Два других значимых местных отеля напоминают оазисы среди вулканических гор с расположенными неподалеку друг от друга особняками. Виллы Shaden Resort можно порекомендовать из-за его стратегического расположения: около 5 км до скальных гробниц в Мадаин-Салехе и 3,5 км до Слоновьей горы. Дома с бассейнами и садиками построены вокруг водоема. У Sahary AlUla Resort 80 удобных номеров, оформленных в арабском стиле с ткаными натяжными потолками, как у палаток. Здесь отличный бассейн и много зелени.
Почуяв туристическую золотую жилу, отельеры открывают все новые и новые гостиницы. Жан Нувель работает над комплексом Sharaan на сорок номеров, современной версией набатейских памятников. Архитектора Лувра в Абу-Даби пригласил в Саудовскую Аравию и устроил ему экскурсию по Аль-Уле наследный принц Мухаммед ибн Салман Аль Сауд. Строительство обещают закончить к 2024 году. Рендеры впечатляют: представьте себе залы с колоннами, вырубленные в горной породе, или спальню в пещере, где вместо окна решетка с арабесками, а за окном — скальный обрыв.
Кухня алхимика
В феврале в отдаленном каньоне, до которого из города добираться минут сорок, открыли pop-up-ресторан. Лишь десять дней в нем давали гастрономический спектакль Forces of Nature. Говядину жарили на вулканической лаве, раскаленной до 1350 градусов. На все про все у повара было несколько секунд, иначе страшный жар уничтожит продукты. Козлятину тушили в земле, а сельдерей запекали в соли. Огненное шоу консультировал ученый-вулканолог Роберт Высоцки из Сиракузского университета в штате Нью-Йорк. Уникальная лавовая печь, специально спроектированная для этого мероприятия, была доставлена в Аль-Улу в разобранном виде. Священнодействия повара выглядели как алхимическое «великое делание», а шествие с факелами между скал — как собрания суфийского тайного ордена.
Что касается еды на каждый день, в Аль-Уле есть рестораны на любой вкус. Если вам в пустыне захочется съесть бургер, пиццу или круассан, с этим нет никаких проблем — сюда добрался даже Starbucks! Но все же логичнее попробовать местные блюда. В Старом городе есть Suhail, куда нужно идти ради баранины во всех видах, и еще несколько вполне достойных ресторанов. Вы сами поймете, куда вам стоит заглянуть, когда будете прогуливаться.
В Новом городе (AlJadidah) на Muayada Square туристов ждет разнообразие ресторанов, включая веганский Moon Shell, где подают вкусные и полезные бранчи. Вечером, на свежем воздухе и в приятной атмосфере посетители могут попробовать лучшие блюда стрит-фуда со всего мира. Площадь Oasis Square соединяет район со Cтарым городом. Здесь построили сцену для концертов. Итальянский ресторан Circolo уже стал одним из самых популярных гастрономических мест, и вместе с кафе La Pisa, расположенным по соседству, превращает площадь в уголок Средиземноморья.
Если остановиться в Habitas, можно никуда специально не ходить, а есть там же, в ресторане Tama. На крыше Maraya один из самых известных британских шефов Джейсон Атертон открыл Maraya Social с авторскими блюдами средиземноморской, арабской и британской кухни на основе местных продуктов.
