The whitbread round the world race

Mаловероятно, чтобы полковник Билл Уитбред, выходец из семьи пивоваров, и адмирал Отто Стейнер из Королевской Ассоциации парусного спорта представляли, какого размаха достигнет событие, организовать которое они задумали «за кружкой пива» 24 года назад.

ИСТОРИЯ

Хотя попытки организовать кругосветную яхтенную гонку предпринимались на протяжении целого века, такое мероприятие требовало финансовой поддержки и опыта, которые смогли обеспечить совместно фирма Whitbread и Королевская Ассоциация (RNSA). В первой кругосветной гонке Whitbread Round the World Race, стартовавшей в сентябре 1973 г., принимали участие яхты, мало отличавшиеся от тех, что курсировали в то время по Средиземному морю. С тех пор океанская гоночная яхта превратилась в скоростной продукт высоких технологий, где мало удобств для команды, но разнообразные системы и оборудование настолько сложны, что требуют модернизации уже в течение тех девяти месяцев, которые яхта проводит в океане.

Новые технологии совершенно преобразили саму концепцию океанских гонок. В прошлом, проходя огромные расстояния в открытом океане, шкиперы и штурманы имели слабое представление о том, где находятся соперники. Во время первой гонки сообщение между яхтами и организаторами происходило в виде еженедельных отчетов о местоположении, предоставленных местным береговым службам. Во время гонки 1993–94 гг., спутниковая связь позволяла устанавливать положение яхты каждые шесть часов. Это означало, что, хотя яхты могли и не видеть друг друга, но при необходимости шкиперы могли отслеживать каждое движение соперника. В действительности огромная по своим масштабам океанская гонка стала больше похожа на яростную гонку шлюпок местного значения.

Первая гонка 1973–74

Первый старт гонки был дан 8 сентября

1973 г. 17 яхт длиной от 80 до 32 футов из семи стран пересекли линию старта в восточной части гавани Портсмута (Portsmouth Harbour), но только 14 из них завершили кругосветное плавание. Выстрелил из стартового пистолета сэр Алек Роуз, который пять лет назад совершил в одиночку кругосветное плавание, остановившись лишь дважды.  В первой гонке было всего четыре этапа: Портсмут – Кейптаун; Кейптаун – Сидней; Сидней – Рио-де-Жанейро; Рио-де-Жанейро – Портсмут.

Гонка продолжалась 144 дня. Первым финишировал кэч длиной 77 футов, «Great Britain II», команда которого состояла из парашютистов-десантников под руководством Чея Блайта. Кэч прибыл на финиш 9 апреля 1974 г. В гандикапе гонку выиграла мексиканская яхта (65 футов) Sayula II, со шкипером Рамоном Карлином и многонациональной командой.

Первая гонка не обошлась без трагедий. В морях Южного полушария, где ни один человек еще не ходил на яхте, пропали без вести три яхтсмена. Одним из них был Пол Уотерхаус, капрал британской армии, участвовавший в гонке на итальянской яхте Swan 55. 19 ноября 1973 г., когда яхта попала в сильный шторм в районе «ревущих широт», Уотерхаус выпал за борт, и, несмотря на четырехчасовые поиски, его не нашли. Второй несчастный случай произошел всего через несколько дней, когда Доминик Гийе, на французской яхте 33 Export, пропал во время смены парусов в шторм. Его тоже не нашли. В январе 1974 г., во время шторма в Тасманском море выпал за борт Берни Хоскинг на Great Britain II. Интенсивные поиски ничего не дали, его тело тоже не было найдено.

1977–78

Несмотря на произошедшие трагедии, гонка имела успех. Одним из главных уроков, извлеченных участниками из соревнований, было то, что выживание в суровых условиях океана не менее важно, чем скорость. Корпорация Whitbread возобновила спонсорство, и было решено проводить гонку каждые четыре года. Следующая гонка стартовала в августе 1977 г. и длилась до марта 1978 г.; в ней вновь было 4 этапа, хотя в этот раз вместо порта Сиднея один из промежуточных стартов перенесли в новозеландский Окленд. Но Портсмут снова был портом старта и финиша.

Пятнадцать яхт из шести стран отправились в кругосветное плавание и все завершили его. На этот раз шкипером Great Britain II был Роб Джеймс, наемная команда состояла из 16 человек. Яхта выиграла линейный старт, пройдя маршрут за 134 дня, но победа в гандикапе досталась голландцу Корнелиусу ван Рийтсхотену, на 65-футовом кэче Flyer. Эта гонка была примечательна еще и тем, что в ней принимала участие Клара Френсис, первая женщина-шкипер этой гонки, на яхте ADC Accutrac.

1981–82

Корнелиус ван Рийтсхотен вернулся на гонку четыре года спустя, на новом Flyer 76 футов в длину, и вновь выиграл гонку, достигнув финиша через 119 дней после ее начала в Портсмуте, в августе 1981 г. На этот раз гонка вновь была поделена на четыре этапа, но вместо бразильского Рио-де-Жанейро был избран аргентинский порт Мар-дель-Плата.

В турнире принимали участие 29 яхт из 20 стран, но 9 яхт сошли с дистанции. Когда Flyer выиграл, ван Рийтсхотен стал национальным героем. По возвращении на родину его и команду встречали члены голландской королевской семьи. Интенсивная подготовка голландцев к этой и предыдущей гонкам, начиная от постройки яхты и заканчивая техобслуживанием во время остановок, стала примером для подражания на многие годы вперед. Стремление ван Рийтсхотена победить было столь сильным, что даже сердечный приступ во время второго этапа не умерил его пыл.

До старта считалось, что одним из самых серьезных соперников голландца станет новозеландец Питер Блейк на 68-футовой яхте Ceramco. Забегая вперед, скажем, что Ceramco выиграла два из четырех этапов, включая финальный. Однако вскоре после старта первого этапа у яхты Блейка снесло мачту. Держась практически на одном энтузиазме, Ceramco смогла прибыть в Кейптаун 11 дней спустя после Flyer, но новозеландская команда так и не смогла наверстать упущенное время. Победы Блейка были впереди.

1985–86

В этой гонке принимало участие меньше яхт – 15 из 10 стран. Но недостаток в количестве с лихвой восполнился улучшением качества. Все яхты, включая новые мегаяхты длиной 80 футов, были специально построены для этой (или для предыдущей) гонки. Этапов снова было четыре, но Мар-дель-Плата был заменен уругвайским портом Пунта-дель-Эсте. В последний раз в число промежуточных портов вошел Кейптаун, хотя он был вновь восстановлен в качестве порта Whitbread на гонке 1997–98 гг.

Из пятнадцати яхт семь были мегаяхтами, но гонку в гандикапе выиграла одна из самых маленьких участниц: 58-футовая французская одномачтовая яхта L'Esprit d'Equipe под управлением Лионеля Пина.

1989–90

Эту гонку будут помнить долго, поскольку ее популярность вышла за рамки узкого круга любителей. Гонка впервые состояла из шести этапов. Внимание она привлекла выдающимися достижениями Питера Блейка, который на 84-футовом кэче Steinlager, спроектированном Брюсом Фарром, выиграл линейный старт во всех шести этапах. Кроме того, в гонке впервые приняла участие яхта с исключительно женской командой – Maiden (58 футов), под руководством Трейси Эдвардс.

23 яхты из 13 стран пересекли стартовую линию в Саутгемптоне и, впервые за историю Whitbread, уже в первом этапе прошли через Атлантический океан в южно-американский порт Пунта-дель-Эсте. Оттуда маршрут пролегал по Южному полушарию во Фримантл (Австралия), далее в Окленд (Новая Зеландия), затем обратно в Пунта-дель-Эсте, на север в Форт-Лодердейл и, наконец, в Саутгемптон.

В этой гонке впервые принимала участие яхта из Советского Союза – «Фазиси».

Несмотря на две случившиеся трагедии (за борт смыло двух членов экипажа английской яхты, один из которых умер, не приходя в сознание), эта гонка стала личным триумфом Блейка. Когда яхта Блейка пересекала финишную черту после 128 дней плавания, вся гавань Саутгемптона кишела лодками и катерами наблюдателей.

1993–94

Гонка Whitbread 1993–94 годов вызвала беспрецедентно высокий интерес у публики. Она повторила маршрут 1989–90 гг., и по итогам каждого этапа присуждался высоко ценимый приз Heineken Trophy. В гонке приняли участие пять мегаяхт и десять яхт нового «Whitbread-класса» по 60 футов. (Одна из 60-футовых яхт, Odessa, смогла пересечь стартовую линию лишь неделю спустя после того, как старт был дан.) Однако через два дня после начала гонки с соревнований была снята мегаяхта Fortuna под руководством британца Лори Смита – на ней сломалась бизань-мачта.

Для Смита и его команды все, казалось, было кончено. Но в начале второго этапа Смит был на борту W60 (Whitbread 60 футов) Intrum Justitia, сменив на посту шкипера Роджера Нильсона, вынужденного оставить гонку после травмы колена. Яхта финишировала второй в классе W60.

Первое место в этом классе завоевала Yamaha с новозеландским шкипером Россом Филдом, но ей пришлось выдержать ожесточенную борьбу с соперницами – Tokio, Intrum Justicia, Galicia 93. Соревнования в этом классе были необычайно захватывающими, каждый из четырех этапов выиграли разные яхты, и, кроме того, был установлен новый мировой рекорд по пройденному за 24 часа расстоянию для монокорпусных яхт. Рекорд принадлежал яхте Intrum Justitia, составил 428,7 морских миль и принес яхте Omega Trophy на четвертом этапе (Окленд – Пунта-дель-Эсте).

В макси-классе победа досталась новозеландскому Endeavour со шкипером Грантом Далтоном, ветераном трех предыдущих гонок. 84-футовый Endeavour также был признан самой быстрой яхтой в кругосветном плавании (120 дней, 5 часов).

Гонка 1993–94 гг. знаменательна по многим причинам: здесь и поединок между мегаяхтами и новыми 60-футовыми яхтами, и профессионализм, показанный командами, и высокотехнологичное оборудование на борту, сильно изменившее океанские гонки. С учетом того, что в следующих гонках планировалось оставить только класс Whitbread 60 и ввести некоторые ограничения в правилах, ожидалось, что Whitbread 1997–98 принесет еще больше рекордов и достижений.

1997–98

Седьмая и последняя гонка Whitbread Round the World навсегда изменила имидж океанских гонок. Бортовые видеосистемы, позволяющие отслеживать каждый момент плавания, количество и качество ежедневных отчетов с яхт по электронной почте вызвали огромный интерес международных масс-медиа, что, в свою очередь, привело к увеличению любителей яхтинга, с напряженным вниманием следивших за развитием событий. Гонка получила новую аудиторию, которая отслеживала ее ход по Интернету. В особо важные дни, например, на стартах этапов, число посетителей сайта зашкаливало за 13 млн – больше, чем заходило на сайт Нью-Йоркской фондовой биржи.

Перед стартом в фаворитах значилась Toshiba с новозеландским шкипером Деннисом Коппером. Однако в конце первого этапа, у Кейптауна Коппер сошел с дистанции, и в лидеры выбился Пол Кайяр на яхте EF Language. Еще одной потерей в Кейптауне было снятие с гонки из-за финансовых проблем яхты America's Challenge – победительницы гонки 1993–94 в классе W60.

В то время как первый и самый длинный этап демонстрировал технические преимущества участвующих судов и профессионализм их команд, лидеры определились только во время третьего этапа. К тому времени EF Language выиграла два этапа, Swedish Match (шкипер Гуннар Крантц) стал победителем третьего. Во время второго этапа Silk Cut (шкипер Лори Смит) установила мировой рекорд по расстоянию, пройденному за 24 часа, для монокорпусных яхт – 449,1 морские мили. Однако звезда удачи для этой яхты закатилась, когда во время пятого этапа в южных морях у нее сломалась мачта.

Как и прогнозировалось, эти 60-футовые яхты держали на себе всю интригу гонки, идя близко друг к другу. Из-за их принадлежности к одному классу, когда какая-либо яхта вырывалась вперед, остальным трудно было ее догнать. В конце концов Пол Кайяр и команда EF Language доказали, что отсутствие опыта в океанских гонках не является препятствием для победы. К концу седьмого этапа стало ясно, что подняться по турнирной таблице до уровня EF Language не удастся никому, и борьба развернулась уже за второе место. Его выиграла на последних милях Merit Cup (шкипер Грант Далтон), а Swedish Match (шкипер Гуннар Крантц) пришла третьей.

В итоге, шесть из десяти яхт-участниц выиграли по крайней мере по одному этапу, и лишь 85 очков отделяли второе место от шестого в турнирной таблице. Но, без сомнения, главные лавры принадлежали Полу Кайяру и команде EF Language.