Америка в Европе
Кубок Америки это не чемпионат Соединенных Штатов, а старейшее в мире соревнование (даже Олимпийские игры нового времени — и те на 45 лет моложе). Свое название эта гонка парусных яхт получила по имени легендарной шхуны America, прибывшей в августе 1851 года к берегам Англии, чтобы от имени молодого нью-йоркского яхт-клуба померяться силами с британским парусным флотом. Этот день стал позорным в истории Англии — американцы победили с большим отрывом и увезли домой роскошный кубок работы королевских ювелиров Гаррардов, который впоследствии и стал известен как Кубок Америки. Спустя несколько лет экипаж подарил его родному яхт-клубу в качестве трофея для товарищеских соревнований с иностранными командами, пригласив соперничать за него всех желающих. Таковых было немало, однако следующие 132 года Кубок так и простоял в Нью-Йорке — отбить его не удавалось во многом благодаря тому, что правила устанавливал победитель, пытаясь максимально осложнить жизнь сопернику. На первый взгляд формат гонки проще некуда: это матч-рейс, т.е. один на один. Держатель Кубка (defen-der — защитник) отстаивает свой титул победителя, а единственный соперник (challenger — бросающий вызов) пытается его отбить. Со временем желающих поспорить за титул становилось все больше, поэтому пришлось создать предварительную регату для отбора «челленджеров» — Louis Vuitton Cup. С тех пор правила гонки сильно усложнились. Сегодня формат Louis Vuitton Cup включает как матч-рейс, так и гонки всего флота, и за каждый этап командам начисляются очки. Точнее, не только командам — за спинами яхтсменов стоят целые синдикаты. И очень, очень большие деньги.
В 1983 году безоговорочное господство американцев закончилось — Кубок сумели вырвать австралийцы. В 1995 и 2000 подвиг удалось повторить новозеландцам. А еще три года спустя произошло то, что многие до сих пор расценивают как циничную шутку судьбы. Кубок достался Швейцарии — стране, где вообще нет моря! Сначала команду Alinghi даже не хотели допускать до соревнований — в своде правил Кубка Америки говорится: участие в гонке может принять лишь синдикат, базирующийся на морском или океанском побережье. А заявку миллиардера Эрнесто Бертарелли, владельца команды Alinghi, подавало Женевское морское общество, расположенное на Женевском... озере. Но не таков Бертарелли, чтобы взять и отступиться. Владелец гигантского биотехнологического концерна Serono не просто богатый плэйбой, но и яхтсмен со стажем. Сначала он отстоял свою заявку в арбитражном суде Окленда, а потом вошел в историю как дебютант Кубка Америки, вырвавший победу с первой попытки.
Раньше, чтобы посмотреть на гонки Кубка Америки, европейцу нужно было обогнуть половину земного шара — соревнования проходили исключительно в Америке, Австралии или Новой Зеландии — там, откуда родом команды-победители. Теперь далеко ехать не надо — в 2003 году швейцарская команда Alinghi привезла Кубок в Старый Свет. Однако провести следующий Кубок дома Alinghi не удастся за отсутствием в Швейцарии подходящей акватории. После долгих раздумий выбор пал на испанскую Валенсию. Там же проходит и большинство отборочных этапов Louis Vuitton Cup.
Когда 1 июля мы приехали в Валенсию на 12-й этап Louis Vuitton Cup, вопрос, за кого болеть, как-то даже не возник. Конечно, за «наших», добывших наконец-то для Европы этот чертов Кубок. Авиакомпания SpanAir подложила нам порядочную свинью — на торжественный ужин на веранде тренировочной базы Alinghi мы прибываем с некоторым опозданием. Расстроенная результатами только что закончившегося футбольного матча вся тусовка сбежала в клуб Foredeck, и только комментаторы продолжали одиноко вещать с плазменных панелей, обсуждая подробности выноса бразильцев из Чемпионата мира. Впрочем, ладно, гвоздь программы, яхта Alinghi, все равно никуда не денется — вон она стоит на берегу прямо под террасой, закутанная как мусульманская невеста. Перед каждой гонкой яхты сбрасывают на воду, а потом снова достают при помощи специального покрывала — не дай бог, конкуренты увидят подводную часть корпуса!
Зато наутро мы бодры, веселы и не страдаем от похмелья. Вокруг местной марины выросли свежеотстроенные тренировочные базы — бороться за Кубок изъявила желание дюжина команд, включая дебютантов-китайцев. К нашему приезду Louis Vuitton Cup Act 12 уже близок к завершению, но мы прибыли как раз вовремя — сегодня Alinghi гоняется с одним из самых грозных «челленджеров» Emirates Team New Zealand (в двух прошлых кубках эта команда была «дефендером»). Еще два фаворита — итальянская Luna Rossa и BMW Oracle Racing Ларри Эллисона — накануне умудрились столкнуться и сегодня не гоняются, поскольку компьютерный магнат от души продырявил борт сопернику. Погрузившись на скоростную «фанатскую» лодку, мы вслед за гонщиками выходим на старт. «Смешались в кучу кони, люди...» — предстартовую процедуру можно описать примерно так. Тучи зрителей на всем, что плавает, — от мегаяхт до потрепанных туристических катамаранов; патрульные и медицинские суда; тут же неподалеку маневрируют сами гонщики и судейские катера.
Гонка — соревнование не только для команд, но и для зрителей. Сразу же после старта вся толпа, врубив моторы на полную, устремляется к первому поворотному бую, чтобы успеть занять выгодную позицию. На этом буе чаще всего и решается судьба гонки — до него яхты лавируются на острых курсах, а после поворота вверх взлетают огромные яркие спинакеры. Это самый красивый, но и самый опасный момент гонки — малейшее промедление и победы уже не видать, ведь соперники, как правило, уступают друг другу считанные секунды. Alinghi немного отстает, но заветный буй обе яхты проходят безупречно — дистанция сохраняется и никто не ждет сюрпризов. А зря... Неожиданно Team New Zealand делает неудачный маневр и заматывает свой спинакер «восьмеркой». Alinghi обходит, прибавляет еще и... разница на финише около ста метров!
Следующую гонку Alinghi уступает, но по большому счету это никого не расстраивает, ведь место в Кубке Америки швейцарцам уже обеспечено. Дело в том, что по примеру других победителей Бертарелли сразу же взялся переписывать правила. От «челленджеров» ему помогает в этом глава Oracle Ларри Эллисон. Раньше «дефендер» лишь ожидал соперника, теперь же яхта-победитель предыдущего Кубка гоняется вместе со всеми, хотя и вне зачета. Цель этого нововведения — «других посмотреть и себя показать», а заодно доставить максимум удовольствия зрителям. Ведь основная идея всех этих перемен — вывести Кубок Америки «в народ», сделав его более популярным и даже доходным, как, например, Formula-1.
Надо признать, что последнего добиться будет весьма непросто. Парусный спорт — не самое бюджетное удовольствие. Уровень затрат в Кубке Америки таков, что по сравнению с ним та же Formula-1 выглядит благотворительной вечеринкой. Минимальная цена «входного билета» для участников составляет 100 миллионов долларов в год на команду. Это для новичков. У фаворитов эта цифра возрастает в несколько раз. Потому и организуются синдикаты, участие в которых — вопрос не столько пиара, сколько вечной немеркнущей славы. В синдикат Alinghi помимо принадлежащего Бертарелли концерна Serono входят, например, UBS и Nespresso. Поскольку участие в Кубке несколько отличается от банального спонсорства («вы нам денег, а мы вам название на парусе нарисуем»), члены синдикатов принимают непосредственное участие в процессе и нередко сами становятся ньюсмейкерами. Компания Nespresso, например, специально для тех, кто хочет себе «кусочек Alinghi», запустила проект Limited Edition Alinghi, сконструировав специальную кофе-машину, корпус которой, как и корпус яхты Alinghi, сделан из углеродного волокна, а на борту красуется логотип команды. Несколько экземпляров этого редкого чуда доехало и до московского бутика Nespresso.
Впрочем, большинство участников Кубка Америки о деньгах думают в последнюю очередь. Ларри Эллисон, например, сообщил: «Бюджет моей команды неограничен». Подписаться под этим заявлением готовы и большинство его соперников. Дело тут не в соревновании кошельков. Даже владея футбольной командой, вы вряд ли будете выходить на поле. Яхтинг — совсем другое дело. Это спорт без возраста. Бертарелли, например, полноправный член собственной команды, а не просто ее владелец. Поэтому тут замешано нечто большее, чем просто тщеславие. Добыв однажды заветную победу, Alinghi уже достигла этой трудной вершины. Сумеют ли удержаться? Посмотрим. Ждать осталось недолго.
